Henri Matisse

Matisse, Henri (1869-1954), artiste français, principal représentant du mouvement fauve, considéré comme l'un des grands précurseurs de l'art moderne, qui excella dans l'utilisation des couleurs et des formes comme vecteurs d'un contenu émotionnel.
Matisse naquit le 31 décembre 1869, au Cateau-Cambrésis, dans le nord de la France, d'une famille de commerçants. Il étudia le droit à la faculté de Paris (1887-1889). Dans l'atelier de Gustave Moreau, où celui-ci l'accueillit après avoir apprécié ses dessins, il copia les œuvres de la tradition académique. Son travail de jeunesse révéla son goût pour le naturalisme feutré des Nabis. D'un voyage en Bretagne et en Corse, il étudia les possibilités du paysage à l'aune d'une palette allant s'éclaircir sous l'empreinte des impressionnistes.

La libération artistique de Matisse, en termes de maniement des couleurs pour le rendu des formes et l'organisation des plans dans l'espace, fut l'influence décisive de Paul Gauguin, de Paul Cézanne et de Vincent Van Gogh, dont il étudia de près les œuvres, à partir de 1899, par l'intermédiaire du collectionneur John Russel. Ses toiles, natures mortes et nus féminins, en retrouvent les tons chauds et la construction stricte suivant le plan du tableau. Passant l'été 1904 à Saint-Tropez chez le peintre Paul Signac, Matisse découvrit le procédé du pointillisme, technique nouvelle de juxtaposition de petites touches (des points ou des traits courts) de pigment pur pour créer, dans le regard du spectateur, un mélange optique intense car préservé des aléats de l'alliage chromatique sur la palette. Il l'adopta dans Luxe, Calme et Volupté (1904, musée d'Orsay, Paris) où un thème symboliste ordinaire rencontre un traitement moderne : une touche éclatée, des couleurs intenses (rouges et jaunes) et l'utilisation d'un cerne épais pour marquer les volumes. Les fortes couleurs et l'attention à la construction des plans permettent au relief des motifs de ne point se dissoudre dans la division méthodique. Dans les toiles suivantes, Matisse abandonna peu à peu le divisionnisme au profit d'un retour au dessin qui cerne et contourne des couleurs de moins en moins imitatives. Dans le Portrait de Madame Matisse (dit la Raie verte, 1905, Statens Muséum for Kunst, Copenhague), le front et le nez de son épouse sont figurés par une large bande d'un vert brillant. La même année, Matisse montra ses œuvres au troisième Salon d'automne, réunissant plusieurs de ses compagnons, comme André Derain et Maurice de Vlaminck. Ils furent surnommés par dérision «!les fauves!», en raison de l'utilisation violente de la couleur qui construisait par grande masse l'espace de la toile. 
En 1908, Matisse reçut une commande d'un collectionneur russe, Sergueï Chtchoukine : des panneaux muraux sur le thème de la danse et de la musique
(tous deux achevés en 1911, aujourd'hui conservés au musée de l'Ermitage à  Saint-Pétersbourg). Ces panneaux monumentaux marquent une inflexion dans son parcours. Confronté aux avancées du cubisme (une peinture qui construit les formes par un rendu géométrique des volumes élémentaires, et qu'il frôle sans vouloir cautionner), Matisse préfère un volume générique, découpé dans la couleur, abandonnant le travail de la touche et privilégiant le contraste entre des aplats aux lignes figuratives. Ainsi le panneau de la Danse est divisé verticalement par une ligne ondulée : dans la partie supérieure, un aplat azur pour le ciel!; dans la partie
inférieure, un aplat vert pour la colline. Sur ce fond abstrait, des arabesques cernent les corps roses des artistes en une guirlande musicale. 
L'art de Matisse dans l'agencement sensible des couleurs, des volumes et des lignes conquiert une harmonie intuitive. 
Matisse rapporta de voyages au Maroc et à Tahiti un goût marqué pour des paysages clairs et fluides, les corps opulents des odalisques, les couleurs chaudes des intérieurs exotiques. Installé à Nice puis à Vence, il illustra en 1943 le livre Jazz par des gouaches découpées. Cette technique du découpage, qu'il utilisa abondamment jusqu'à la fin, faisait la synthèse de ses recherches plastiques passées. Dans ces assemblages de morceaux de papier aux couleurs éclatantes collés sur une toile, le dessin devenait la couleur, elle-même étant le volume. De 1946 à 1948, il reçut une commande officielle pour la décoration de la chapelle Sainte-Marie du Rosaire de Vence, qu'il acheva en 1951. Il exécuta les vitraux et l'ensemble des éléments sacerdotaux suivant des principes de compositions proches des gouaches découpées. Ainsi sa peinture, qu'il voulait méditative et
harmonique, trouvait son application à la fois dans l'espace réel et dans le temps des rites catholiques. 
Henri Matisse mourut à Nice le 3 novembre 1954. Un musée consacré à son œuvre fut inauguré au Cateau-Cambrésis en 1952.

info www.encarta.fr

Henri Matisse

1889 Born on December 31 in Le Cateau-Cambrésis in northern France

1887-89 Studies law in Paris

1891-92 Studies painting at the Acadenne Julian in Paris ; attends evening classes at the Ecole des Arts Decoratifs

from 1893 Copies many of the Old Masters' works in the Louvre

1895 Studies under Gustave Moreau at the Ecole des Beaux-Arts

1898 First participation in the Salon de la Société des Beaux-Arts

1898 Marries Amélie Parayre; honeymoon in London

1901 Exhibits ten works in the Salon des Indépendants

1903 Co-founder of the Salon d'Automne 1904 First solo exhibition put on by Ambroise Vollard in Paris; trip to Saini-Tropez 1905 Exhibition in the Salon des Indépendants, including Luxe, calme et volupté (1904-OS); works on Le bonheur de vivre

1907 Trip to Italy; visits Leo Stein in Fiesole 1908 Sets up an art school; trip to Germany 1910-13 Travels to Russia, Spain, and Morocco 1912-18 Experiments with Cubism (Madame Matisse; 1913)

1917-18 Sojourn in Nice

1920 Designs stage sets and costumes for Diaghilev's ballet Le Rossignol

1927 Awarded the Carnegie Foundation Prize 1930 Travels to Tahiti and the U.S.A.

1932-33 The Dance: mural painting for the Barnes Foundation, Merion Station , PA

1938 Moves to Cimiez near Nice; designs stage sets and costumes for the ballet Red and Black by Massine

1943-48 Sojourn in Venice ; later returns to (rimiez 1950 Award for painting at the Venice Biennale 1954 Dies on November 3 in Cuniez

The Dance, 1909

Henri Matisse abandoned Fauvism around 1907, having previously been its undisputed leading exponent. The years between 1908 and 1913 were marked instead by simple monumental figures in riotous colors: color was now the primary substance of Matisse' paintings to the extent that it even dictated form. In March 1909 Matisse painted the fir version of The Dance, today in the Museum of Modern Art in New York. He showed t ' painting to the collector Sergei Shchukin during his visit in Paris. At the end of the month' Shchukin commissioned three paintings depicting a dance, music, and a state of rest fort stairwell of his Moscow residence. The Dance and Music were to become key works fro this period. The Dance shows five dancers forming a circle on a hill. The color red dominates and the dancers are only fleetingly sketched in and utterly non-three-dimensional. It is as though the dancers were caught up in their own movements, unaware that they are being observed. When Matisse exhibited The Dance and Music in the Salon d'Automne the critics were scathing. The autonomous, non-representational use of green, blue, and red paint was new and unfamiliar to the general public. Even Shchukin was initially so dis­concerted by the critics' unfavorable reaction that he wanted to have nothing to do with the paintings, but soon he recognized the innovative power and dynamics of Matisse's simplified colors and forms. Matisse returned to The Dance in 1932-33 as the basis for' the structure and contents of a mural for the main hall of the Barnes Foundation, where, for the first time since 1910, he once again portrayed figures in motion. Now Matisse began to cut figures out of pre-painted paper using them to arrange new compositions on the wall. This technique forced him to reduce his range of colors yet further and to abandon pictorial depth. Matisse's entire oeuvre is characterized by powerful simplicity richness, and clarity, with portraits, the female nude, and still lifes as his preferred genres.            S. P.