Je suis dans les mers du Sud : Sur les traces de Paul Gauguin 
de Jean-Luc Coatalem 
Éditeur : Grasset (3 octobre 2001) 
Format : Broché - 260 pages 
ISBN : 2246585619 

Jean-Luc Coatalem, connu pour ses récits d'écrivain-voyageur, est fasciné par le personnage de Paul Gauguin, par son oeuvre qu'il connaît à la perfection, par les moindres indices de l'existence tumultueuse de celui que les Marquisiens appelaient Koké. De nombreuses biographies ont déjà paru sur le peintre, mais l'ouvrage de Coatalem apporte un éclairage original.

L'auteur a suivi pas à pas l'itinéraire de l'artiste, a visité les musées où étaient exposés ses tableaux, à Chicago, à Buenos Aires, à Copenhague, s'est rendu dans tous les lieux où il avait vécu, à Arles où Gauguin a difficilement cohabité avec Van Gogh, au Danemark d'où sa femme était originaire, en Bretagne et surtout en Polynésie. Jean-Luc Coatalem y a passé son enfance, et sa sensibilité épouse avec aisance, près d'un siècle plus tard, les émotions éprouvées par l'artiste.

Partout, l'écrivain cherche et retrouve les paysages qui figurent dans les tableaux, à Pont-Aven, au Pouldu, à Tahiti, à Hiva Oa. Son minutieux cheminement sur les traces de Gauguin est à la fois enquête et quête, mais plus encore hommage et souci de comprendre cet homme qui, à 35 ans, a abandonné le confort d'une vie bourgeoise pour décider de peindre tous les jours, qui a souffert, a enduré la misère, la maladie, la solitude.

L'auteur définit lui-même son livre comme «une sorte d'essai personnel, un voyage à travers Gauguin. Un homme et ses géographies». Il avoue encore: «J'avais entrevu derrière l'appétit féroce pour l'Ailleurs une fuite désespérée en avant.» En compagnie de Coatalem, nous revivons, émus, presque jour après jour, l'existence maudite, superbe et tragique, de celui dont la mort fit s'exclamer, dans le village d'Atuona: «Il n'y a plus d'homme!» --Jean-Michel Barrault, ©Lire-- 

Présentation de l'éditeur
C'est le cliché sépia d'une Anglo-Polynésienne acheté aux enchères par l'auteur, qui le pousse à partir, soudain sur les traces de Paul Gauguin. Qui était cette jolie vahiné ? Et pour quelle raison, l'artiste peignit-il le visage cireux de son fils, Aristide, dit Atiti, le jour de sa mort à Papeete ? Quel écho intime ce tableau éveille-t-il chez Jean-Luc Coatalem, qui comme Gauguin connut la Bretagne et les archipels de la Polynésie ? 

Quatrième de couverture
C'est le cliché sépia d'une Anglo-Polynésienne, acheté aux enchères par l'auteur, qui le pousse à partir, soudain, sur les traces de Paul Gauguin. Qui était cette jolie vahiné ? Et surtout pour quelle raison l'artiste peignit-il le visage cireux de son fils, Aristide, dit Atiti, le jour de sa mort à Papeete ? Quelle blessure intime ce tableau ravive-t-il chez Jean-Luc Coatalem ? 

Commence alors une traque, minutieuse mais fulgurante, où l'on comprendra que Gauguin, « Inca » halluciné, « Péruvien à la bourse plate », fuit la réalité pour se trouver lui-même, renverse tous les clichés sur l'exotisme, à en perdre la raison, jusqu'au fonds du puits du Jouir. 

Voici une enquête, spirituelle, humaine, géographique. Un voyage au long cours en Bretagne, Hollande, Danemark, Panama, Martinique, Tahiti, et les lointaines mers du Sud, avec pour compagnons les peintres, les créanciers, les marchands du culte, les vahinés, l'océan, et au bout la solitude. Quel est le vrai Gauguin ? Un affairiste courant après la vente ? Un égoïste pourtant père de famille, abandonnant ses cinq enfants à Copenhague ? Un mystique réconcilié avec lui-même, peintre apaisé, dont la main fut guidée par les dieux maoris ? Un morphinomane des îles Marquises ? 

« Où irons-nous demain, nous qui désirons sans fin ? » 

L'auteur vu par l'éditeur
Après une enfance en Polynésie et dans l Océan Indien, Jean-Luc Coatalem, 41 ans, écrivain voyageur, journaliste à Géo, continue de parcourir le monde.